Connu anciennement sous le nom de Portus Veneris (le Port de Vénus), ce village, adossé à la bordure occidentale du Golfe de La Spezia, passa sous la domination Génoise en 1113,
et, à côté du “Castrum Vetus” préexistant dans la zone du promontoire Arpaia, les nouveaux Seigneurs édifièrent une sorte de façade continue de maisons fortifiées,
qui jusqu’au 19e siècle encore, se dressait face à la mer, et constituait une imposante citadelle fortifiée, grâce à l’intégration avec le château et les anciens remparts.
Au cours du XIIe siècle, outre l’imposante forteresse, les Génois édifièrent aussi une belle église, dédiée à Saint-Laurent, qui conserve en ses murs le tableau de la “Madonna Bianca” (la Vierge Blanche),
patronne de Portovenere, célébrée le 17 août; c’est une très belle fête, avec illumination nocturne de tous les monuments, des remparts et des rochers surplombant la mer.
En gravissant quelques marches assez aisées le long du promontoire, vous arriverez à la charmante petite église San Pietro, en pierre nue, avec ses arcades gothiques harmonieuses, très inspirante, et qui communique aux visiteurs une sensation de grand recueillement spirituel; depuis la loggia juxtaposée, on jouit d’une vue splendide sur la côte sauvage de “Tramonti”, vers ce rocher isolé appelé “Scoglio Ferale” (rocher meurtrier), et sur les falaises toutes proches, sous lesquelles s’ouvre la grotte “Arpaia”, paysage tant aimé par le poète anglais Lord Byron, et des nos jours par les touristes et amateurs de baignade et de soleil.
Au-dessus de la vieille porte du bourg, on peut encore lire l’inscription “Colonia Januensis 1113”; c’est le début de Via Capellini, appelée aussi il “Caruggio”, véritable épine dorsale de l’ancienne colonie génoise,
bordée de vieilles boutiques, arcades et portes historiques, et de quelques petites places paisibles au dos des maisons alignées sur le front de mer.
